Brotes epidemiológicos y el sistema inmunitario

Los brotes epidemiológicos y la humanidad han coexistido prácticamente desde el inicio de nuestra existencia. A lo largo de nuestra historia, hemos sido testigos de desde plagas localizadas hasta pandemias de gran alcance y consecuencias catastróficas.
El coronavirus (COVID-19) no es la primera pandemia que ha afectado a la humanidad, y según la lógica matemática y la evidencia histórica, ciertamente no será la última. A pesar de ello, según la evidencia científica e histórica, la humanidad siempre ha sabido adaptarse, evolucionar y ha logrado prevalecer a pesar de todas estas dificultades.
Tanto la medicina como nuestra alimentación son factores cruciales que han evolucionado y mutado con el tiempo, según lo exigen los tiempos. Por lo tanto, debemos ser conscientes de estos cambios, saber dónde partimos y hacia dónde nos dirigimos, así como qué decisiones estamos tomando ahora respecto a nuestro propio cuerpo .
Digamos que nuestro cuerpo enfermo es como un castillo asediado . Necesitamos agentes de defensa tanto dentro como fuera del castillo; la prevención interna y externa son igual de importantes.
Entonces, es nuestra responsabilidad saber qué le estamos dando a nuestro cuerpo ahora para que funcione correctamente y nos defienda de cualquier ataque a nuestra salud .

¿Qué puedo hacer para protegerme?

Para atacar a un agente peligroso como un virus , el sistema inmunitario debe contar con los elementos necesarios para resistir, y las proteínas son un componente esencial de estos elementos. Las proteínas producidas a través del metabolismo son las proteínas "chaperonas" que ayudan a las Proteínas de Choque Térmico (que se activan durante períodos de estrés, HSP) a activar los macrófagos y linfocitos (1), que son los principales agentes de nuestro sistema inmunitario .
La comida es el combustible esencial para nuestra existencia , y no solo para obtener placer al consumirla. Desde el momento en que llega a nuestro organismo, nuestro cuerpo se encarga de descomponerla y transportar los nutrientes y la energía que contiene a donde el cuerpo la requiere . Necesitamos suministrarle proteínas, vitaminas, minerales, ácidos, grasas, etc., que necesita para moverse, pensar y, por supuesto, para tener un sistema de defensas resistente y óptimo contra las enfermedades .
Comer bien, cubrir todos nuestros requerimientos diarios de nutrientes y mantener un estilo de vida saludable es la mejor manera de ayudar a nuestro cuerpo a defenderse .

Metabolismo y sistema inmunológico

Se sabe que los mismos agentes que influyen en el metabolismo también afectan al sistema inmunitario (2). Un metabolismo en condiciones óptimas regula correctamente los niveles de energía, garantiza el correcto funcionamiento de nuestros órganos y mantiene el sistema inmunitario alerta . Aunque no lo analicemos con una perspectiva científica, sabemos que los alimentos que consumimos nos ayudan en mayor o menor medida a afrontar las enfermedades ; por ejemplo, sabemos qué comer y qué tomar cuando tenemos malestar estomacal o gripe porque nuestros padres o abuelos nos transmitieron ese conocimiento casi ancestral adquirido por nuestros antepasados.
Pero también es una realidad que muchas personas no tienen el conocimiento ni el simple hábito de mantener un estilo de vida saludable que haga que los remedios caseros de emergencia sean completamente innecesarios.
Como hemos mencionado anteriormente, mantener nuestro sistema inmunológico en perfectas condiciones y así tener buenas defensas implica un esfuerzo constante y prolongado y deshacerse de hábitos nocivos que minan constantemente cualquier progreso que pudiéramos lograr.
La mala alimentación, el sedentarismo y la obesidad son factores de riesgo , no solo porque ralentizan el metabolismo y promueven la aparición de enfermedades cardiovasculares y diabetes tipo 2, sino porque también afectan la respuesta del sistema inmunitario (3), y las personas que las padecen son las principales víctimas de contagio en una epidemia . Sin embargo, la desnutrición, el tabaquismo, el alcoholismo y la deficiencia de nutrientes para el correcto funcionamiento del sistema inmunitario, así como su exceso, también influyen directamente en la respuesta del sistema inmunitario (5), y quienes las padecen también son importantes víctimas de contagio .

Consumo de productos animales y riesgo epidemiológico

Como es bien sabido, el consumo regular de carnes rojas y procesadas eleva los niveles de colesterol y aumenta el riesgo de enfermedades cardiovasculares, diabetes tipo 2 y cáncer colorrectal, lo que a su vez incrementa las probabilidades de contagio epidemiológico , pero ese no es el único riesgo (9). El consumo de carne también aumenta el riesgo de contraer el virus de la hepatitis E (11), y se ha demostrado que los virus que afectan al ganado se transmiten a través de la carne y la leche infectadas destinadas al consumo humano y la comercialización masiva (13).
El consumo de carnes, pescados, mariscos, cangrejos y moluscos crudos, semi-cocidos, ahumados, deshidratados o encurtidos también favorece la contracción de enfermedades causadas por bacterias y parásitos (10).
Además, se ha descubierto que un puñado de virus , desde el Gyrovirus (12) hasta el H5N1 (gripe aviar) (14) y muchos otros virus de la influenza, pueden transmitirse a través de la carne de aves de corral .
Los humanos actualmente consumimos proteínas y grasas animales aunque no son esenciales en nuestra dieta , por razones que van desde la costumbre hasta el simple gusto, pero es importante saber que el consumo de estos productos conlleva riesgos importantes para nuestra salud (15), y que todos los beneficios que podríamos encontrar en el consumo de productos de origen animal se pueden encontrar fácilmente en una dieta basada en plantas .

¿Qué alimentos de origen vegetal podrían ayudarme a subir mis defensas?

Los nutrientes necesarios para el correcto funcionamiento del sistema inmunitario incluyen aminoácidos esenciales, omega 6, vitamina A, ácido fólico, vitamina B6, vitamina B12, vitamina C, vitamina E, zinc, cobre, hierro y selenio . Puedes encontrar todos estos nutrientes en los siguientes alimentos de origen vegetal :

• Proteínas vegetales: Como ya se mencionó, las proteínas provenientes de los alimentos que consumimos desempeñan un papel fundamental en la activación de una respuesta rápida de nuestro sistema inmunitario . Además, promueven la maduración del sistema inmunitario tanto a nivel local como sistémico (4), por lo que se recomienda el consumo de proteínas de fácil digestión para los bebés en crecimiento.
• Aceite de cártamo: El aceite de cártamo es rico en omega 6 y prostaglandinas , moléculas lipídicas que regulan la respuesta inmunitaria y la inflamación . Además, desempeñan un papel importante en la progresión del cáncer (6) y han abierto las puertas al desarrollo de nuevas terapias centradas en la modulación inmunitaria.
• Boniato: Es delicioso en todas sus variedades, pero el boniato no sólo es abundante en vitamina A y antioxidantes , también es muy beneficioso en la prevención y cuidado de la diabetes al aumentar la actividad inmunológica (7).
• Espinacas: Ricas en antioxidantes, carotenos (vitamina A), hierro y folatos (ácido fólico), las espinacas ayudan a aumentar la respuesta inmune adaptativa activando los macrófagos (8), que son las células encargadas de “engullir” los agentes externos y separar sus compuestos para estudiarlos y que así el organismo pueda crear una respuesta acorde al agente invasor.
• Plátano: El plátano no solo es versátil, te llena de energía y es rico en potasio, antioxidantes y vitaminas A, C y D. También es una alta fuente de vitamina B6 , que ayuda al sistema inmunológico y promueve la salud cerebral y cardiovascular (16).
• Alimentos enriquecidos con vitamina B12: Todas las vitaminas del complejo B son importantes para el metabolismo proteico, contribuyen a la formación de glóbulos rojos y al mantenimiento del sistema nervioso central. Sin embargo, el consumo de vitamina B12, en particular, es fundamental para quienes siguen una dieta a base de plantas , ya que es un nutriente difícil de encontrar en grandes cantidades en el mundo vegetal. Afortunadamente, ya existen en el mercado alimentos enriquecidos con esta importante vitamina , como la levadura nutricional, además de suplementos vegetales .
• Cereales: Ya mencionamos que una buena flora intestinal está estrechamente relacionada con un buen metabolismo , y los cereales son una gran ayuda para este proceso. Los alimentos fermentados con probióticos a base de cereales se están popularizando y son beneficiosos no solo para el estado de ánimo y la flora intestinal, sino también para el sistema inmunitario debilitado por el uso de antibióticos (17).
• Frutos secos: Ricos en selenio, zinc, cobre, hierro, ácido fólico y vitamina E , aportan energía y reducen el riesgo de enfermedades coronarias (18). Huelga decir que todos los frutos secos son un complemento indispensable en nuestra dieta.
• Guayaba: Sorprendentemente, la guayaba supera a los cítricos y los chiles en cuanto a vitamina C. Es bien sabido que consumir vitamina C nos ayuda a evitar resfriados , y consumir alimentos ricos en este micronutriente es esencial. Sin embargo, se desconoce la relevancia de este poderoso antioxidante para el sistema inmunitario y todo lo que regula. Para empezar, refuerza el sistema inmunitario innato y adaptativo, favorece la función de la barrera epitelial contra patógenos, se acumula en las células fagocíticas y mejora la quimiotaxis, la fagocitosis y la muerte microbiana (19).
• Aceite de Girasol: Perfecto para utilizar en ensaladas, el aceite de girasol contiene omega 6 y altas concentraciones de vitamina E , que, como sabemos, es un excelente antioxidante , y además ayuda a mantener el sistema inmunológico en óptimas condiciones , ya que grandes concentraciones de éste se encuentran en la membrana de las células inmunes, y la falta del mismo ralentiza la reacción del sistema inmune ante los agentes externos. (20)
• Semillas de Calabaza: Alto contenido de zinc , el cual está vinculado de manera compleja al correcto funcionamiento del sistema inmunológico y afecta directamente la producción, maduración y función de los leucocitos (21).
• Legumbres: Además de ser una buena fuente de fibra, ácido fólico, magnesio y proteínas vegetales , las legumbres son ricas en cobre . Seguramente muy pocas personas habrían imaginado que el cobre sería tan importante en nuestra dieta, y sin embargo lo es. El uso del cobre con fines medicinales se remonta a los egipcios y los chinos, quienes lo utilizaban para tratar diversas enfermedades. Ahora sabemos que ayuda a catalizar varias proteínas del sistema inmunitario y se encuentra en las mitocondrias junto con el hierro. (22)

En conclusión

Preparar nuestro cuerpo para resistir cualquier ataque externo empieza desde dentro, con nuestra alimentación y el cuidado de nuestro cuerpo. Rechazar cualquier alimento que afecte nuestra salud y realizarnos análisis clínicos periódicos para detectar cualquier deficiencia que deba ser cubierta marcará una gran diferencia en nuestra vida. Adoptar un estilo de vida saludable requiere algunos sacrificios, pero la resistencia y la longevidad que ganaremos para estar más tiempo con nuestros seres queridos serán nuestra mayor recompensa.

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Referencias:

1. Tsan, MF y Gao, B. (2009). Proteínas de choque térmico y sistema inmunitario. Revista de biología leucocitaria, 85(6), 905-910.
2. Matarese, G. y La Cava, A. (2004). La intrincada interfaz entre el sistema inmunitario y el metabolismo. Tendencias en inmunología, 25(4), 193-200.
3. Osborn, O., y Olefsky, JM (2012). Las redes celulares y de señalización que vinculan el sistema inmunitario y el metabolismo en la enfermedad. Nature Medicine, 18(3), 363.
4. da Silva Menezes, J., de Sousa Mucida, D., Cara, DC, Alvarez-Leite, J.I., Russo, M., Vaz, NM, y de Faria, A.M.C. (2003). La estimulación por proteínas alimentarias desempeña un papel crucial en la maduración del sistema inmunitario. Inmunología Internacional, 15(3), 447-455.
5. Calder, PC, y Kew, S. (2002). El sistema inmunitario: ¿un objetivo para los alimentos funcionales?. British Journal of Nutrition, 88(S2), S165-S176.
6. Harris, S.G., Padilla, J., Koumas, L., Ray, D. y Phipps, RP (2002). Prostaglandinas como moduladores de la inmunidad. Tendencias en inmunología, 23(3), 144-150.
7. Miyazaki, Y., Kusano, S., Doi, H. y Aki, O. (2005). Efectos de los ingredientes antidiabéticos de la batata de piel blanca (Ipomoea batatas L.) en la respuesta inmunitaria. Nutrición, 21(3), 358-362.
8. Bergman, M., Varshavsky, L., Gottlieb, HE y Grossman, S. (2001). Actividad antioxidante del extracto acuoso de espinaca: identificación química de las fracciones activas. Fitoquímica, 58(1), 143-152.
9. Richi, EB, Baumer, B., Conrad, B., Darioli, R., Schmid, A. y Keller, U. (2015). Riesgos para la salud asociados al consumo de carne: una revisión de estudios epidemiológicos. Int. J. Vitam. Nutr. Res, 85(1-2), 70-78.
10. Macpherson, CN (2005). Comportamiento humano y epidemiología de las zoonosis parasitarias. Revista internacional de parasitología, 35(11-12), 1319-1331.
11. Slot, E., Zaaijer, HL, Molier, M., Van den Hurk, K., Prinsze, F. y Hogema, BM (2017). El consumo de carne es un factor de riesgo importante para la infección por el virus de la hepatitis E. PLoS One, 12(4).
12. Chu, DK, Poon, LL, Chiu, SS, Chan, KH, Ng, EM, Bauer, I., ... y Peiris, JM (2012). Caracterización de un nuevo girovirus en heces humanas y carne de pollo. Revista de Virología Clínica, 55(3), 209-213.
13. Olaya-Galán, NN, Corredor-Figueroa, AP, Guzmán-Garzón, TC, Ríos-Hernández, KS, Salas-Cárdenas, SP, Patarroyo, MA y Gutiérrez, MF (2017). ADN del virus de la leucemia bovina en leche fresca y carne cruda de res para consumo humano. Epidemiología e Infecciones, 145(15), 3125-3130.
14. Magdelaine, P., Spiess, MP, y Valceschini, E. (2008). Tendencias del consumo de carne de ave en Europa. Revista Mundial de Ciencias Avícolas, 64(1), 53-64.
15. McMichael, AJ, y Bambrick, HJ (2005). Tendencias del consumo de carne y salud: una evaluación de riesgos más amplia. Public Health Nutrition, 8(4), 341-343.
16. Kumar, KS, Bhowmik, D., Duraivel, S. y Umadevi, M. (2012). Usos tradicionales y medicinales del banano. Revista de Farmacognosia y Fitoquímica, 1(3), 51-63.
17. Lamsal, BP, y Faubion, JM (2009). El uso beneficioso de cereales y sus componentes en alimentos probióticos. Food Reviews International, 25(2), 103-114.
18. Haddad, E., Jambazian, P., Karunia, M., Tanzman, J. y Sabaté, J. (2006). Una dieta enriquecida con nueces pecanas aumenta el β-tocoferol/colesterol y disminuye las sustancias reactivas al ácido tiobarbitúrico en el plasma de adultos. Investigación nutricional, 26(8), 397-402.
19. Carr, AC, y Maggini, S. (2017). Vitamina C y función inmunitaria. Nutrients, 9(11), 1211.
20. Beharka, A., Redican, S., Leka, L. y Meydani, SN (1997). [22] Estado de vitamina E y función inmunitaria. En Métodos en enzimología (Vol. 282, págs. 247-263). Prensa académica.
21. Rink, L. (2000). Zinc y el sistema inmunitario. Actas de la Sociedad de Nutrición, 59(4), 541-552.
22. Prohaska, JR, y Failla, ML (1993). Cobre e inmunidad. En Nutrición e inmunología (págs. 309-332). Springer, Boston, MA.